De Association of Lactation Consultants in Ireland (ALCI) zou op 9 en 10 oktober haar nationale conferentie houden in het Ardilaun Hotel in Galway. Op het programma stond de Amerikaanse lactatieconsulent Jacob Engelsman, aangekondigd voor een lezing over "lactatiezorg voor genderdiverse gezinnen". Onderzoek van de Ierse burgerorganisatie Wicklow Women 4 Women bracht aan het licht dat Engelsman eerder sprak op Frolicon, een Amerikaans fetisj-evenement, met een lezing getiteld "Inducing Lactation for Kinksters". In zijn boek Lactation for the Rest of Us noemt hij als redenen om lactatie op te wekken bij mannen onder meer "nieuwsgierigheid, plezier of seksuele bevrediging".
Een kwestie van veiligheid, niet alleen van taal
Mannen kunnen fysiologisch niet borstvoeding geven zoals vrouwen dat doen. "Chest-feeding" bij mannen berust op hormoontherapie en herhaalde stimulatie van borstweefsel om een vloeistof te produceren die borstvoeding nabootst — een medisch proces zonder aangetoond voordeel voor een kind, opgezet om het verlangen van een volwassene te bevredigen. Dat dit gepaard kan gaan met seksuele opwinding is niet nieuw: Engelsman doceerde zelf al een sessie waarin lactatie en kink samenkwamen, en zijn boek noemt seksuele bevrediging expliciet als motief. Onder de Ierse Children First Act 2015 valt "opzettelijke seksuele activiteit in aanwezigheid van een kind" onder de wettelijke definitie van seksueel misbruik — en lactatiekundigen die tevens verpleegkundige of vroedvrouw zijn, gelden als gemandateerde meldingsplichtigen.
Zeven jaar sluipende normalisering
De uitnodiging aan Engelsman oogt als een plotselinge misser, maar bleek het sluitstuk van een langer traject. Een inmiddels verwijderd bericht op de ALCI-website uit 2019 documenteerde hoe een bestuurslid op een Amerikaanse lactatieconferentie een sessie bijwoonde getiteld "LGBTQ+ and You", gegeven door een lactatiekundige gespecialiseerd in "gender-inclusieve" zorg. Het bestuurslid schreef enthousiast over het verhaal van een homoseksueel mannenpaar dat samen probeerde te "chest-feeden" voor hun geadopteerde dochter, en legde uit dat de term kon worden gebruikt om "anatomische, psychologische, seksuele of gender-redenen" te dekken. Vanaf 2021 kreeg dit gedachtegoed een vaste plek binnen het ALCI-bestuur zelf, met "LGBTQ+ Lactation" en "Induced Lactation" als vermelde specialismen van een opklimmend bestuurslid dat tegen 2026 ook internationale vertegenwoordiging voor ALCI verzorgde.
Publieke druk dwingt een ommekeer af
Zodra de zaak eind augustus 2026 de Ierse pers bereikte, ging het snel. De Irish Daily Mail wijdde er een volle pagina aan onder de kop dat Engelsman mannen helpt "lacteren voor nieuwsgierigheid of seksuele bevrediging", gevolgd door een tweede stuk van columnist Brenda Power. Toen de Health Service Executive de uitnodiging aanvankelijk verdedigde als in lijn met gelijkebehandelingswetgeving, groeide de maatschappelijke druk verder: vrouwenorganisaties kondigden protest aan, lokale politici werden benaderd en de minister van Volksgezondheid kwam onder druk te staan. Het Ardilaun Hotel trok zich vervolgens terug als locatie, waarna ALCI de kaartverkoop pauzeerde en het programma van haar website haalde.
De vraag die overblijft
Ierland heeft een van de laagste borstvoedingscijfers ter wereld — juist daarom knelt de vraag hoe een beroepsvereniging voor lactatiekundigen uitkwam bij een spreker die lactatie koppelde aan fetisj-content. Het patroon is inmiddels bekend: instellingen die zich richten op moeders en kinderen nemen "inclusieve" taal en kaders over zonder de herkomst en implicaties ervan kritisch te wegen, tot de gevolgen zichtbaar worden voor wie er het eerst naar keek.